한국 현대 사진의 개척자, 실험부터 ‘달항아리’까지 _구본창의 항해

01 자화상, 1972, 젤라틴 실버 프린트, 11×9cm

구본창(1953- )은 한국 현대 사진의 서막을 연 작가로 꼽힌다. 작가이자 기획자로 1988년 워커힐미술관에서 《사진, 새시좌》 를 기획해 ‘연출사진(Making photo)’을 소개하면서 한국 현대사진의 새 길을 개척한 구본창 작가의 국내 첫 공립 미술관 개인전 <구본창의 항해>가 서울시립미술관에서 대규모 회고전으로 열리고 있다.

구본창은 연세대 경영학과를 졸업하고 대기업에 취업했지만, “내면에서 솟아나오려는 것을 살아보려고 독일 유학을 떠나 사진작가가 됐다. 1985년 그가 독일 함부르크 국립조형예술대학교(Hochschule für bildende Künste Hamburg)에서 사진을 전공하고 귀국했을 당시, 한국 사진 예술계는 스트레이트 사진이 지배적이었다.

구본창은 사회적 사건의 기록이나 실제 대상을 피사체로 삼기보다 자신의 내적 의지에 따라 감성을 주관적으로 표현하는 사진작가 8명을 선정해 1988년 워커힐미술관에서 《사진·새시좌(視座)》(국내 1세대 유학파 구본창, 김대수, 이규철, 이주용, 임영균, 최광호, 하봉호, 한옥란 참여)을 기획했고, 이 전시는 한국 현대 사진계의 새로운 지평을 열었다.

ⓒ김대수, 태초에, 혼합매체, 27x35㎝, 1990 [사진제공=고은사진미술관]

03 무제, 1970년 경, 젤라틴 실버 프린트, 12×8.5cm

사진이 객관적인 기록이라는 전통적 역할을 뛰어넘어 회화, 조각, 판화 등 다양한 매체의 속성을 반영해 주관적인 표현이 가능한 예술세계라는 인식을 불러 일으킨 발단이 된 것이다.

03 사과 011, 1983, 아카이벌 피그먼트 프린트, 10.5×13cm

이후 자아에 대한 탐색과 더불어 사회 현실을 반영하는 실험적인 작품을 지속했던 그의 작업은 아버지의 죽음을 계기로 자연의 순환을 주제로 한 고요하고 정갈한 아름다움을 응축한 작업으로 변화했다.

오래된 사물에 관한 관심은 전통문화 유산의 재발견과 탐구로 연결되면서 탈, 조선백자, 곱돌 공예품, 지화 등 다양한 사물이 품고 있는 삶의 흔적을 담은 시리즈로 이어졌다.

70세 작가의 500점 작품과 자료 등 1,100점 화업 망라

전시는 구본창 작가가 제작한 50여 개 작품 시리즈 중 총 43개 작품 시리즈를 선별해 1968년 제작한 <자화상>부터 최근 <익명자>에 이르기까지 전 시기에 걸친 작품을 최초로 선보인다. 1960년대부터 수집해 온 다양한 인쇄물과 사물, 작품과 전시 관련한 주요 자료를 총망라해 500여 점의 작품과 600여점의 관련 자료를 더해 1,100여 점을 소개한다.

중학생 시절 제작한 최초의 작품 ‘자화상’(1968)을 비롯한 ‘호기심의 방’에서 시작한다. “언젠가 저 바다 너머 세상을 향할 것이라는 다짐을 담았다”고 말하는 <자화상>(1972)은 전시의 서막과 같다.

바다 너머 유학을 다녀왔으나 귀국 후 당시 세상은 알아주는 사람도 없어 시강강사로 전전하며 일정한 수입도 없었다. 작가는 난파하지 않고 긴 항해를 이어오기까지 익명자로 세상을 떠돌며 쉬지않고 찍었다고 말한다.

그렇게 만난 제주바다의 소년 사진 '긴 오후의 미행'을 찍었다.

긴 오후의 미행 007, 1987, 젤라틴 실버 프린트, 세피아 톤, 23×33.5cm

02 일 분간의 독백, 1980~1985, 시바크롬 인화, 11×17㎝(×4)

‘모험의 여정’에선 어머니의 죽음으로 인한 상실감을 담은 ‘일 분간의 독백’으로 사진가 구본창의 면모를 드러낸다. 구본창은 “한 장의 사진으로는 많은 이야기를 상상할 수 없는데, 네 개의 다른 상황을 보여주면서 이야기를 만들면 관람객들이 상상할 수 있지 않을까 생각했다”고 말한다.