한국적 추상화 - 물질의 비움과 의식의 현현 주운항의 최근 회화는 추상이다. 클리멘트 그린버그의 주장 이래 20세기 서구의 추상은 ‘평면’이라는 매체의 물리적 속성에 골몰하는 의사과학적인 존재 문제에 집중했다면, 1960년대 일본의 모노파(物派)나 1970년대 한국의 단색화 전통의 추상은 회화의 비물리적 속성인 정신과 의식의 세계에 집중했다고 할 수 있겠다.

즉 한국적 추상이란 서구 모더니즘의 추상 형식을 물려받으면서도 내용은 전혀 다른 내적 존재 의식의 탐구의 결정(結晶)이라고 정리해 볼 수 있다. 국내 단색화가 천착했던 무작위, 범자연주의, 정신성, 비물질성과 같은 맥락이 그것이다.

그의 작업은 외견상 한국의 단색화보다 서구의 모노크롬 전통에 보다 더 가까이 들어앉아 있다. 한국의 단색화 작가들이 젖은 상태의 한지를 밀어내면서 질료를 실험하거나, 캔버스 뒤로 물감을 밀어 넣으면서 서구 모더니즘의 회화 바탕에 대해 도전하는 일련의 창작의 방법론에 천착했다면, 주운항은 편평한 2차원이라는 서구 모더니즘의 회화 바탕을 계승한 채, 그 위에 거의 완벽에 가까운 황금률의 조형적 구성과 그것이 창출하는 하모니를 지속적으로 실험한다.

흥미로운 것은 그것이 철저하게 서구적 형식에 입힌 동양적 사유, 더 나아가 ‘한국적 정신성의 현현(顯現)’에 관심을 기울인 결과라는 사실이다. 그의 작업에 나타난 철저하게 서구적 조형 요소인 점, 선, 면, 원, 직사각형 등은 동양적이고, 한국적인 우주관이 반영된 것이다. 예를 들어 그의 회화에는 원(圓)의 형상이 도드라지게 화면의 중앙에 자리하는데, 이것은 “평면 위의 한 점에서 일정한 거리에 있는 점들로 이루어진 곡선”이라는 정의로 해설되는 서구의 수학적 사유의 결정체이다.

동양적 사유에서 이 원은 하늘(天)로 대표되는 우주관을 반영한다. 그것은 영계나 천국이라는 종교관을 아우르는 대우주의 상징이다. 즉 반야심경의 핵심인 색즉시공 공즉시색(色即是空空即是色)이라는 존재/부재를 함께 아우르는 ‘비어 있는(空)’ 무한한 우주 공간이며, 만물을 낳는 기본수인 0(zero)의 의미를 함유한다.

김성호(미술평론가)

확장되면서 완성되어진 의식은 풍요롭고 아름답다. 아름다움의 의식은 태초 인류의 두뇌에 각인되어 있었던 신의 선물이며 심연의 내부의식 그것을 찾고 바라보는데서 진실의 미의식을 바로 볼 수 있을 것이다. 즉 이제는 외적 시각에서 내적 시각으로 내부 의식의 세계를 찾아 참자아의 본질을 발견하는데 미의 가치를 두고자 한다.

- 작가 노트 中

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