‘베토벤 스페셜리스트’로 불리는 피아니스트 최희연이 3년 만에 베토벤 소나타를 담은 새 앨범과 공연으로 돌아온다. 부제는 <The Great Sonatas>. 32개의 베토벤 소나타 중 가장 위대하다고 손꼽히는 세 작품 ‘폭풍’ ‘발트슈타인’ ‘열정’을 담아 10월 28일 유니버설뮤직을 통해서 발매하며, 11월 7일 예술의전당 IBK챔버홀에서 공연한다.

최희연은 지난 2015년부터 베토벤 소나타 전곡녹음을 이어오고 있다. 독일 레코딩의 명소인 텔덱 스튜디오에서 명 프로듀서 마틴 사우어(Martin Sauer), 베를린 필하모니 전속 조율사이자 알프레도 브렌델, 안드라스 쉬프와 같은 거장 피아니스트들이 아끼는 조율사인 토마스 휩시(Thomas Hübsch)와 지속적으로 작업중이다. 코로나19로 국가간 이동이 힘들어진 상황에서도 독일과 한국을 오가며 녹음을 이어가고 있는 그녀는 현재 32곡의 베토벤 소나타 중 절반 이상을 마친 상태다. 이번 앨범에 대해 최희연은 “폭풍, 열정, 발트슈타인은 베토벤이 하일리겐슈타트 유서 전후에 쓴 작품들이다. 극적인 요소가 많아, 그 자체를 하나의 심리극으로 볼 수 있을 정도다. 가장 유명한 곡들이기에 그동안 오히려 피해왔던 작품이기도 하다. 이 세 작품들은 코로나로 이어진 오랜 격리 기간을 통해 나에게 새로운 해석으로 다가왔다”고 밝혔다. 3년전에 데카 레이블로 발매한 <베토벤 소나타 18, 26, 27, 30번>이 베토벤 소나타 중 내밀하고 섬세한 작품들을 담았다면, 이번 앨범은 격정과 환희, 극복을 담았다. 모든 녹음은 뵈젠도르퍼 VC280으로 하고 있는데, 지난번 앨범과 이번 앨범의 악기 시리얼 넘버가 다르다. 전작의 피아노가 황금 같은 음색을 지녔다면, 이번 피아노는 보다 남성적인 사운드를 가졌다.

앨범과 공연은 같은 제목이지만 프로그램은 다르다. 공연에서는 ‘폭풍’과 ‘발트슈타인’ 두 곡과 이 소나타 사이의 짧은 작품인 22번 소나타, 그리고 후기 작품 중 31번 소나타를 선보인다. 22번 소나타는 2악장의 짧은 곡이지만, 최희연은 ‘베토벤의 DNA가 매우 강한 작품’이어서 이번 공연을 위해 선곡했다. 31번은 그 중심에 삽입된 바흐의 요한 수난곡 아리아와 푸가가 화려하게 발전하는데, 시공을 초월한 느낌을 주는 작품이다. 최희연은 “‘폭풍’ 안에서는 절망과 의심, 분노가 극복되는 드라마를, ‘발트슈타인’에서는 덕을 이루어가는 여정의 드라마를 그리면서 관객 모두 베토벤 식의 치유를 경험할 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

최희연을 ‘베토벤 스페셜리스트’로 각인시킨 것은 2002년부터 4년에 걸쳐 이루어졌던 첫 베토벤 피아노 소나타 전곡 연주 시리즈다. 당시 전석 매진기록과 함께 한국문화예술위원회가 수여하는 ‘올해의 예술상’을 받는 등 그녀의 연주 경력에 획기적인 기록을 남겼다. 그 후에도 그녀는 베토벤 바이올린 소나타 전곡, 베토벤 피아노 트리오 전곡, 첼로를 위한 소나타와 변주곡 전곡 등 베토벤 음악을 연구하며 국내뿐 아니라 독일, 미국 등에서도 베토벤 스페셜리스트로서의 자리를 굳건히 지켜왔다. 음반으로는 20세에 Parke & Davis사의 후원으로 녹음된 <리스트 파가니니 에튀드 전곡>과 베를린 윤이상 아카이브를 위해 녹음한 <윤이상 5개의 소품>, <쇼팽 에튀드 전곡>이 있으며 2018년 데카 레이블로 발매된 <베토벤 소나타 18, 26, 27, 30번>과 2019년 디지털로 발매한 <드뷔시 에튀드 전곡>이 있다.

6세에 인천시향과 협연으로 데뷔한 피아니스트 최희연은 31세 되던 1999년 서울대학교 음악대학 역사상 최초이자 유일하게 공개 오디션을 통해 교수로 임용되었다. 비엔나, 상트페테르부르크, 아말피, 브레샤, 프라하 등지의 국제 하계 피아노 페스티벌에서도 지도하고 있으며 런던 길드홀 스쿨, 파리 에꼴노르말, 독일 프라이부르크, 미국 미시간 음대를 비롯한 다수의 독일과 미국의 음대에 마스터클래스를 위하여 초빙되고 있다. 최희연은 국제콩쿠르 심사위원으로도 위촉되고 있으며, 프랑스 오를레앙 국제콩쿠르의 심사위원장을 지내기도 했다.

강영우 기자  press@ithemove.com

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